Depressie en kanker. Toch euthanasie?

A 73-year-old woman suffering from chronic recurrent depression and in the terminal phase of breast cancer requested euthanasia from her family doctor. Patients with a history of chronic depression have more difficulty proving that they have made a conscious choice to terminate their lives; however, depression does not necessarily alter the patient’s ability to make decisions. In order to judge each case adequately, information from all those involved in the case (e.g. family, professionals) is important. It is vital that a SCEN (‘Support and Counselling by Euthanasia in the Netherlands’) doctor is consulted in good time in order to be sure that the patient is able to express himself or herself properly.

Conflict of interest: none declared. Financial support: none declared.

Dames en Heren,

Een patiënte met een terminaal gemetastaseerd mammacarcinoom en chronisch recidiverende depressies vraagt om euthanasie. Dit stelt u voor een ingewikkelde besluitvorming. Een depressie komt voor bij 10-15% van de patiënten met kanker in de terminale fase.1 De diagnostiek van een depressie bij een patiënt met kanker is echter lastig aangezien slapeloosheid, gewichtsverlies, eetlustvermindering en moeheid ook voorkomen als symptoom van kanker in de terminale fase.2 Bovendien is het moeilijk te onderscheiden of het lijden en de uitzichtloosheid van de patiënt worden bepaald door een depressie of door existentieel lijden of rouw.2

Wanneer een patiënt met zowel kanker als een depressie een verzoek doet om euthanasie, wordt het verzoek in Nederland vaker afgewezen dan toegekend.3 Immers, een depressie kan de wilsbekwaamheid van de patiënt aantasten. Een arts dient de patiënt te beschermen voor handelingen die voortkomen uit een psychische ziekte. Daarnaast is het psychische…