De krachtige invloed van moderne media op de interpretatie van wetenschap

We would like to draw the reader’s attention to both the power and the risks of the use of modern media, using a recent case as an illustration. An incorrect report lacking in nuance in an electronic newsletter about the published results of a study into the effect of the Helicopter Emergency Medical Team (HEMS) on mortality was taken up by a Dutch news site without verification. Subsequently the news report was picked up by the national press and copied and distributed in an unaltered version by several news sites, electronic newspapers and social media. Ultimately even the Minister for Public Health was called to account. This case is not an isolated incident. Public interpretation and distribution increasingly determine the significance of scientific research. The case described illustrates that the choice of media for the presentation of results has to be made with care to avoid undesirable policy based on incorrect conclusions.

Conflict of interest: none declared. Financial support: none declared.

Samenvatting

Met behulp van een recente casus ter illustratie willen wij de lezer wijzen op de kracht, maar ook op de risico's van het gebruik van hedendaagse communicatiemiddelen. Een ongenuanceerd en onjuist bericht in een elektronische nieuwsbrief over de gepubliceerde resultaten van een studie naar het effect van het Helikopter-Mobiel Medisch Team op sterfte werd zonder verificatie overgenomen door een landelijke nieuwssite. Het bericht werd vervolgens opgepakt door landelijke pers en door diverse nieuwssites, elektronische nieuwsbladen en sociale mediaongewijzigd gekopieerd en verspreid. Uiteindelijk werd zelfs de minister van Volksgezondheid ter verantwoording geroepen. Deze casus staat niet op zich. Toenemend bepaalt de publieke interpretatie en verspreiding de betekenis van wetenschappelijk onderzoek. De beschreven casus toont dat de keuze van de media voor het presenteren van de resultaten met zorg moet worden gemaakt om ongewenst beleid gebaseerd op onjuiste conclusies te voorkomen.