De fabrieksinstelling van het geheugen is ‘vergeten’

From the age of about 60, many people begin to experience difficulties with tasks that require the use of prospective memory and begin to have trouble finding words and names. Worried that these symptoms may be indicative of the onset of Alzheimer’s disease, many of them fill in online self-tests or consult their family doctor. In the vast majority of cases, symptoms like these indicate completely natural age-related forgetfulness. Physicians should encourage a socially active lifestyle to slow down further decline. In cases of mild cognitive impairment (MCI), the physician should be aware of patients who deny or trivialise memory problems, especially if these problems have repercussions for performance in professions such as that of airline pilots or medical practitioners. In the absence of formal annual performance checks, ageing physicians should keep a close watch on themselves and on their colleagues.

Conflict of interest and financial support: none declared.

Samenvatting

Veel mensen beginnen rond hun 60e meer moeite te krijgen met taken die een beroep doen op het prospectief geheugen en het vinden van woorden en namen. Bezorgd dat deze klachten wijzen op het begin van de ziekte van Alzheimer vullen zij online-zelftests in of raadplegen ze hun huisarts. Bij verreweg de meeste mensen duiden de klachten op een volstrekt natuurlijke ouderdomsvergeetachtigheid. Om verdere achteruitgang te vertragen zouden artsen hun patiënten moeten aanmoedigen sociaal actief te blijven. Bij patiënten met lichte cognitieve beperkingen (‘mild cognitive impairment’) moet de arts beducht zijn op het ontkennen of bagatelliseren van geheugenklachten, zeker als die van invloed zijn op het beroepsmatige functioneren in beroepen als piloot of huisarts. Door het ontbreken van formele jaarlijkse keuringen hebben ouder wordende artsen de plicht zichzelf en hun collega’s in de gaten te houden.