De e-sigaret: een toxicologische doos van Pandora

It is argued by the author that the addition of flavorings to e-cigarette devices presents a major uncertainty in the health risks of these nicotine delivery-systems. These flavorings have usually been tested only for oral uptake situations and not for e-cigarette devices in which unkown and possible hazardous combustion products can be formed. A similar uncertainty exist for the de novo formation of combustion products of humectants. Experimental studies have already indicated the possibility of adverse effects on the respiratory system. The now observed lung symptoms with e-cigarette users are there not unexpected from a toxicological point of view. The overall complexity of the mixture of combustion products clearly hampers an adequate toxicological risk assessment, which is further increased by the large variety of liquids and delivery devices on the market. The use if e-cigarette devices may very well be a toxicological box of Pandora.

Conflict of interest and financial support: none declared.

Bij de introductie van de e-sigaret werd beoogd om vanuit volksgezondheidsoogpunt een onschuldiger alternatief aan te bieden voor de ‘gewone’ sigaret. De eerste toxicologische onderzoeken toonden immers aan dat er minder kankerverwekkende verbindingen in de e-sigaret gevormd werden dan bij tabakssigaretten. De e-sigaret was daarmee een ‘gezonder’ alternatief voor de tabaksroker. Zoals te verwachten, sprong de tabaksindustrie gretig in deze potentieel wereldwijde markt. Het gebruik van tabaksproducten was in de westerse wereld immers duidelijk aan het afnemen.

De ogenschijnlijk ‘gezondere’ e-sigaret werd al snel sterk commercieel gepromoot. Daarnaast werd de e-sigaret ook consumentvriendelijker gemaakt door toevoeging van een breed scala aan smaakstoffen. Verder was er uiteraard de nicotine als garantie voor een aanhoudende verslaving. Deze combinatie van stoffen zorgde ervoor dat de commercieel aantrekkelijke e-sigaret langdurig op de markt zou kunnen blijven. In de jaren na de introductie werden er van overheidswege weinig kritische vragen gesteld of de complexe mengsels van stoffen in deze zogenoemde ‘e-vloeistoffen’ wel net zo zorgvuldig en gedetailleerd getest waren op hun veiligheid als bijvoorbeeld voedingsadditieven en bestrijdingsmiddelen.1

Vanuit toxicologisch oogpunt kan die vraag helaas eenduidig met ‘nee’ beantwoord worden. Daarbij spelen 2 factoren een belangrijke rol. Door de lagere concentraties van kankerverwekkende stoffen in de e-sigaret hebben wereldwijd regelgevende instanties de standaardprocedures voor een risicoschatting op zijn zachtst gezegd verwaarloosd. Uitgangspunt was immers dat de e-sigaret tot een verlaging van de…