De dokter en de diagnose-verzamelaar

In the course of the medical curriculum, medical students are trained to recognise diagnoses. They classify these in their minds, together with detailed information on laboratory and imaging tests, as collections of diagnoses. The downside of this could be overdiagnosis. This paper describes some of the faces of overdiagnosis. American writer and physician Abraham Verghese eloquently describes one of these: the e-doctor looking at a computer screen to see what is wrong with the patient, rather than starting with a thorough clinical bedside evaluation. Other examples include the finding of small sub-segmental pulmonary emboli by increasingly sensitive spiral CT scanning. Finally, this paper describes a possible answer to overdiagnosis: prognostic research, notably answering questions such as ‘what additional diagnostic testing will truly improve my patient’s prognosis, given their current presentation of signs and symptoms?’

Conflict of interest and financial support: none declared.

Elders in dit tijdschrift geven Molhoek en collega’s een heldere opsomming van de differentiaaldiagnose van een lymfocytose.1 Het artikel deed mij teruggaan naar mijn eerste colleges geneeskunde. Waarschijnlijk zullen velen van u zich nog herinneren hoe de wondere wereld van de fysiologie en pathologie werd geopenbaard door onze leermeesters. Vol verbazing luisterden mijn aanstaande collega’s en ikzelf, ons realiserend dat ook wij nu officieel waren toegetreden tot het artsengilde.

We wilden ziektes begrijpen, en zodra we die hadden begrepen ook bij patiënten kunnen diagnosticeren. Zo vormt zich bij elke dokter een verzamelboek van diagnoses; belangrijk, omdat het dagelijks – vaak impliciet – gebruikt wordt om ziekten bij nieuwe patiënten sneller te herkennen. Zoals bij elke verzameling wil de verzamelaar – in dit geval de dokter – wel elke diagnose zo precies mogelijk classificeren en voorzien van informatie; resultaten van beeldvorming, laboratoriumbevindingen, kweekuitslagen, et cetera.

Deze verzamelwoede – die ik…