Brazilië; het verband tussen malaria en goudkoorts

‘Het zou het beste zijn als wij de Indianen met rust zouden laten; hebben zij niet al duizenden jaren voor zichzelf kunnen zorgen?’, aldus spreekt Sydney Possuelo mij enigszins verwijtend toe. Sydney is de voorzitter van Fundacao Nacional do Indio (FUNAI), de organisatie die de belangen van de Indianen in Brazilië behartigt. Wij zitten comfortabel op een terras in Boa Vista, een stadje in het uiterste noorden van Brazilië, aan de rand van het oerwoud. Zijn woorden zetten mij op het verkeerde been: wij zijn toch hiernaartoe gekomen om op verzoek van FUNAI medische hulp te verlenen aan de Yanomami-Indianen? Sydney bemerkt de verwarring en legt uit: ‘Het is goed dat jullie er zijn, want voor sommige groepen Indianen is er geen weg meer terug. Medische hulp is noodzakelijk om hen voor uitsterven te behoeden.’ Het blijft de verdere reis door mijn hoofd spoken: wat doen wij hier eigenlijk, waren…