Behandelen ‘voor de zekerheid’

In a recent study in JAMA Surgery, Sagara et al. showed that patients with low-grade ductal carcinoma in situ who did not receive surgery had a similar prognosis compared to patients who did receive surgical treatment. This paper adds to a growing number of publications demonstrating that overtreatment is common in premalignant diseases. This phenomenon of a strongly-felt need for risk reduction when it comes to malignant disease is not found, for example, in cardiovascular risk management. The same conclusion can be drawn for radiotherapy in older women after breast-conserving surgery. Although multiple studies show that radiotherapy can be avoided in a selected group of patients, 98 per cent of women are still treated according to current guidelines. ‘Overly’ safe, but with little regard for treatment-related side effects. The study by Sagara and colleagues indicates that it is time to discuss with the patient the very small absolute benefits of our current practice regarding (pre-)malignant diseases.

Conflict of interest and financial support: none declared.

In een recent artikel in JAMA Surgery drukken Amerikaanse onderzoekers ons als dokters weer eens met de neus op de feiten: velen worden overbehandeld om meer leed bij enkelen te voorkomen.1 Het is in de oncologie aan de orde van de dag. De auteurs laten zien dat vrijwel alle vrouwen in de Verenigde Staten worden geopereerd voor een aandoening die zonder behandeling veelal ook een uitstekende prognose zou hebben. Het is een studie met de macht van de grote getallen. In een cohort van 57.222 vrouwen overleden 576 vrouwen aan borstkanker en 3652 vrouwen aan andere oorzaken, na een mediane follow-upduur van 72 maanden. Zelfs met een cumulatieve incidentie (‘event rate’) van slechts 1% in het hele cohort kunnen er subgroepen worden gedefinieerd bij wie een behandeling wél of mogelijk soms geen zin zou hebben.

Deze getallen zijn overigens opvallend gelijk aan die van de Nederlandse situatie, zoals de…