Anticholinerg syndroom door verontreinigde kruidenthee

Background

Despite good manufacturing practice and quality control, consumer products can become contaminated. In some cases, this can result in severe and life-threatening intoxication with potentially fatal consequences.

Case description

A 27-year-old man and a 28-year-old pregnant woman presented to the Emergency Department with severe anticholinergic syndrome after using a marshmallow root (Althaea officinalis) herbal remedy, mixed into hot chocolate drink, to reduce symptoms of common cold. After a short stay in Intensive Care, the symptoms diminished and the patients could be released from hospital. The herbs were found to be contaminated with atropine, most probably derived from deadly nightshade (Atropa belladonna). Analyses of the contaminated product indicated that the patients were exposed to 20-200 mg atropine, while a dose of 2 mg is already considered mildly toxic.

Conclusion

Consultation of the Dutch National Poisons Information Center resulted in rapid detection of the contamination; close collaboration with the Netherlands Food and Consumer Product Safety Authority and the manufacturer of the product allowed rapid identification of the source of contamination and facilitated the prevention of an epidemic.

Conflict of interest and financial support: none declared.

Samenvatting

Achtergrond

Ondanks zorgvuldige productiemethoden en kwaliteitscontroles kunnen verontreinigingen in consumentenproducten voorkomen. In sommige gevallen kan dit leiden tot ernstige intoxicaties met potentieel fatale gevolgen.

Casus

Een 27-jarige man en een 28-jarige zwangere vrouw bezochten de SEH met een ernstig anticholinerg beeld na inname van heemstwortel (Althaea officinalis), gedronken in chocolademelk om verkoudheidsklachten te verlichten. Na een kort verblijf op de IC, verminderden de klachten dusdanig dat zij ontslagen konden worden. De heemstkruiden bleken vervuild te zijn met atropine, waarschijnlijk afkomstig van wolfskers (Atropa belladonna). Analyses van het verontreinigde product wezen uit dat de patiënten blootgesteld waren aan 20-200 mg atropine, terwijl vergiftigingsverschijnselen al op kunnen treden bij blootstelling aan 2 mg atropine.

Conclusie

Mede door consultatie van het Nationaal Vergiftigingen Informatie Centrum was snelle signalering mogelijk; door een goede samenwerking tussen de Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit en de leverancier kon de bron van de verontreiniging snel worden opgespoord en een epidemie worden voorkomen.