Psilocybine vergeleken met escitalopram bij depressie

Carhart-Harris et al. performed a study in which they compared psilocybin in combination with psychotherapy to escitalopram in combination with psychotherapy for depression. In this commentary, the author first summarizes the study results: in this double blind randomized controlled trial, psilocybin yielded an antidepressant effect comparable to escitalopram. Then, the author reflects on both the implications this study might have for future clinical practice and on the still existing shortcomings pertaining to psychedelic research in psychiatry. Psychedelic treatments might become guideline-based treatment after phase III trials have been performed. However, to date, only phase II trials have been performed and little is known about psilocybin’s ability to maintain its antidepressant effect. In addition, blinding issues with psychedelic treatments remain, and media might have presented a premature and overly positive image of psychedelics as a possible treatment for psychiatric illness.

Conflict of interest and financial support: none declared.

Volgens een recente trial doet psilocybine niet onder voor escitalopram bij de behandeling van lang bestaande, matig-ernstige depressie. Dat is hoopgevend, maar het is van belang kritisch te blijven. Wat ontbreekt er nog aan het onderzoek naar het effect van psilocybine?

Elders in het NTvG staat een beknopte beschrijving van een studie van Robin Carhart-Harris en zijn collega’s, waarin de combinatie van psilocybine en psychotherapie vergeleken wordt met de combinatie van escitalopram en psychotherapie.1,2 Deze studie draagt bij aan een boeiende ontwikkeling in de psychiatrie. Tot zo’n 10 jaar geleden was het immers ondenkbaar dat stoffen die destijds slechts als recreatieve drugs bekendstonden, een serieuze toepassing in de psychiatrie zouden vinden.

David Nutt, de laatste auteur van het genoemde artikel, vertelde eens tijdens een lezing in Utrecht dat de drugs – en daarmee hun potentiële toepassing in de psychiatrie – zo lang in de ban zijn gedaan omdat Amerikaanse jongemannen die in de jaren 60 en 70 naar het front in Vietnam moesten afreizen, zich liever tegoed deden aan middelen als LSD in San Francisco. Dit werd als een zodanige bedreiging voor de Amerikaanse krijgsmacht beschouwd, dat de middelen die…