Kosteneffectiviteit: euro’s per QALY is niet genoeg

The number of economic evaluations being published in scientific literature each year is increasing exponentially. Cost-effectiveness seems to be playing an increasing role in decisions about reimbursement or the implementation of curative or preventive interventions. A cost-effectiveness ratio represents the fraction between the costs and effects that are associated with an intervention. What costs are included in the numerator of the fraction? What assumptions on effectiveness and reach are made to express the denominator? Various examples have shown that small differences in assumptions can have significant consequences for the cost-effectiveness ratio. This holds true for presumptions on the long-term effects of an intervention as well as the willingness to participate in an intervention. Such assumptions and choices can sometimes highly determine the outcome of a cost-effectiveness analysis. For this reason, caution in interpreting results of cost-effectiveness analyses is warranted.

Conflict of interest: none declared. Financial support: none declared.

Samenvatting

Het aantal economische evaluaties dat jaarlijks in de wetenschappelijke literatuur gepubliceerd wordt, neemt exponentieel toe. Kosteneffectiviteit lijkt een steeds grotere rol te spelen bij beslissingen over vergoeding of invoering van behandelingen of preventieprogramma’s. Een kosteneffectiviteitsratio is de breuk tussen kosten en effecten die met een interventie gemoeid zijn. Welke kosten zijn meegenomen om tot het getal boven de streep te komen? Welke aannames over effect en bereik van de interventie zijn gedaan om tot het getal onder de streep te komen? Verschillende voorbeelden laten zien dat kleine verschillen in de aannames grote gevolgen kunnen hebben voor de kosteneffectiviteitsratio. Dit geldt bijvoorbeeld voor aannames over langetermijneffecten van een interventie en aannames over deelnamebereidheid. Soms blijken de aannames en keuzes allesbepalend voor de uitkomst van een kosteneffectiviteitsanalyse. Voorzichtigheid bij de interpretatie van uitkomsten van kosteneffectiviteitsonderzoek is daarom geboden.